IN THE HEAT OF THE NIGHT (Ιστορία ενός εγκλήματος)

1967  ΗΠΑ
Είδος  Αστυνομικό (Whodunit)

Σκηνοθεσία             Νόρμαν Τζούισον
Σενάριο                   Στέρλινγκ Σίλιφαντ (Βασισμένο στο ομότιτλο μυθιστόρημα του Τζον Μπολ του 1965)

Παίζουν                  Σίντνεϊ Πουατιέ, Ροντ Στάιγκερ, Γουόρεν Όουτς

Υπόθεση                 Ένας Αφροαμερικανός ντετέκτιβ βρίσκεται τυχαία σε ένα χωριό του Μισισιπί και εμπλέκεται άθελά του στην υπόθεση ανθρωποκτονίας του πλουσιότερου επιχειρηματία της περιοχής.

Ο Βέρτζιλ Τιμπς είναι ένας νεαρός ντετέκτιβ από τη Φιλαδέλφεια, μορφωμένος, καλοντυμένος, όμορφος, ειδήμων στην εξιχνίαση ανθρωποκτονιών και... μαύρος. Η "τύχη" τον φέρνει στο χωριό Σπάρτα του Μισισιπί ακριβώς τη στιγμή που ένας πλούσιος επιχειρηματίας έχει δολοφονηθεί. Ο σερίφης της περιοχής φυσικά οφείλει να εξιχνιάσει τη δύσκολη υπόθεση αλλά με μόνα όπλα την αμορφωσιά του και ένα επιτελείο διανοητικά καθυστερημένων βοηθών, οι προοπτικές να το καταφέρει είναι από μηδενικές έως ελάχιστες. Η μόνη του διέξοδος είναι να δεχτεί την βοήθεια του "νέγρου λιμοκοντόρου" με το εξωφρενικό όνομα Βέρτζιλ. Για να πετύχει αυτή η συνεργασία, ο σερίφης θα χρειαστεί να καταπιεί την λευκή του υπερηφάνια και να πείσει τους κατοίκους του χωριού να παραμερίσουν τα ρατσιστικά τους αισθήματα.

Ο Νόρμαν Τζούισον με την ευρηματική του σκηνοθεσία χρησιμοποιεί ένα έξυπνο σενάριο για να κάνει αυτό το πρωτότυπο πολιτικό σχόλιο πάνω στο ρατσισμό και το συνεπακόλουθο φυλετικό μίσος που μαστίζει λευκούς και μαύρους. Με εξαιρετική επιδεξιότητα δημιουργεί ένα καλό αστυνομικό θρίλλερ αναδεικνύοντας παράλληλα την πολιτική αλλά και τη δραματική διάσταση του ρατσισμού.
Η ταινία διακρίνεται επίσης για την εξαιρετική μουσική επένδυση, τους καλογραμμένους διαλόγους, τις απολαυστικές ερμηνείες αλλά και για κάποιες σκηνές που κυριολεκτικά έγραψαν ιστορία.

Για παράδειγμα αναφέρω την απρόσμενη σκηνή του θερμοκηπίου όπου ο πλούσιος λευκός χαστουκίζει τον μαύρο ντετέκτιβ και, για πρώτη φορά στα κινηματογραφικά χρονικά, εκείνος ανταποδίδει αναλόγως. Το να χαστουκίσει ένας μαύρος τον πλούσιο λευκό του Μισισιπί εκείνη την εποχή, ισοδυναμούσε με επαναστατική πράξη αντάξια των Μαύρων Πανθήρων που μόλις είχαν κάνει δυναμικά την εμφάνισή τους. Εξ' ίσου επαναστατική πράξη εξ' άλλου, ήταν και το να δείξεις κάτι τέτοιο στη μεγάλη οθόνη.

Το 1965 ο Αμερικανός συγγραφέας Τζον Μπολ δημιούργησε τον Αφροαμερικανό ντετέκτιβ Βέρτζιλ Τιμπς ο οποίος είναι ειδήμων της εγκληματολογίας και εξιχνιάζει τις πιο δύσκολες ανθρωποκτονίες με την ευστροφία του, την κατάρτισή του και με τον κρυφό πόθο να διαπρέψει όχι μόνο ως άτομο αλλά και ως εκπρόσωπος της μαύρης φυλής.
Με δεδομένο οτι την δεκαετία του 1960 στην Αμερική το θέμα του ρατσισμού ήταν από τα πιό καυτά πολιτικοκοινωνικά ζητήματα και το μαύρο κίνημα φούντωνε μέρα με τη μέρα, αυτός ο ιδιαίτερος χαρακτήρας (του μαύρου που δεν χάνει την ευκαιρία να διεκδικήσει την ισότιμη θέση του στην κοινωνία και μέσω της επιτυχίας του να πάρει εκδίκηση για όλα όσα έχει υποστεί η φυλή του), απέκτησε μεγάλη δημοφιλία και ευτύχησε να πρωταγωνιστήσει σε εννέα μυθιστορήματα και διηγήματα, μία τηλεοπτική σειρά διάρκειας οκτώ σεζόν (1988-1995) και τρεις κινηματογραφικές ταινίες.

Το "In the heat of the night" είναι η πρώτη φορά που ο Βέρτζιλ Τιμπς εμφανίζεται στην μεγάλη οθόνη. Τρία χρόνια αργότερα ο Γκόρντον Ντάγκλας σκηνοθέτησε τον Βέρτζιλ στο "They call me MISTER Tibbs" (φράση-κλειδί της ιστορίας) και το 1971 έχουμε την τελευταία (;) περιπέτεια του μαύρου ντετέκτιβ στο "The organization" του Ντον Μέντφορντ, πάντα με πρωταγωνιστή τον Σίντνεϊ Πουατιέ.

Η βαθμολογία μου : 10/10