THE HARDER THEY FALL (Έπεσαν σκληρά)

1956  ΗΠΑ
Είδος  Δραματικό Νουάρ (Πυγμαχία)

Σκηνοθεσία     Μαρκ Ρόμπσον (1913-1978)
Σενάριο           Φίλιπ Γιόρνταν (Βασισμένο στο ομότιτλο μυθιστόρημα του Μπαντ Σούλμπεργκ του 1947)

Παίζουν          Ροντ Στάιγκερ, Χάμφρι Μπόγκαρτ, Τζαν Στέρλινγκ

Υπόθεση          Ένας άνεργος αθλητικογράφος μπλέκει με τη μαφία των στημένων παιχνιδιών όταν πείθεται να αναλάβει την προώθηση ενός, άρτι αφιχθέντος στην Αμερική, γιγαντόσωμου Αργεντινού πυγμάχου.

Ο αναγνωρισμένος αθλητικογράφος Έντι Γουίλις, άνθρωπος με ήθος και ακεραιότητα, έχτισε την καριέρα του δουλεύοντας σκληρά και επί πολλά χρόνια. Όταν όμως η εφημερίδα που δούλευε χρεοκόπησε, ο ταλαντούχος δημοσιογράφος έμεινε άνεργος, άφραγκος και σε ηλικία δύσκολη για να ξαναβρεί δουλειά. Σε αυτή την κατάσταση απογοήτευσης και οικονομικής δυσχέρειας τον προσεγγίζει ο "μάνατζερ πυγμάχων" Νικ Μπένκο και του προτείνει να αναλάβει την προώθηση του, τεραστίων διαστάσεων, Αργεντινού πυγμάχου βαρέων βαρών, Τόρο Μορένο. Ο Μορένο είναι ένας καλοκάγαθος γίγαντας με μυαλό μικρού παιδιού και γροθιά σαν πούπουλο. Το πραγματικό σχέδιο είναι να οργανώσουν σειρά στημένων αγώνων όπου το δήθεν φαινόμενο της πυγμαχίας θα κερδίζει τον έναν πυγμάχο πίσω από τον άλλο με τελικό στόχο τον τίτλο του πρωταθλητή. Ο αληθινός στόχος βέβαια είναι να τον ξεζουμίσουν και να βγάλουν τρελό χρήμα.

Ο ηθικός Έντι αρχικά αρνείται να συμμετέχει σε τέτοια απάτη, αλλά, κάτι η ανεργία, κάτι το μεγάλο χρηματικό ποσό που του υπόσχονται, κάτι τα λόγια του πανέξυπνου μαφιόζου, κάτι η απογοήτευσή του (τί κέρδισε εξ' άλλου όλα αυτά τα χρόνια που πήγαινε με το σταυρό στο χέρι;), οι αντιρρήσεις του κάμπτονται και παίρνει τη μεγάλη απόφαση να μπει στο βρώμικο παιχνίδι, χωρίς να αναλογιστεί τις φρικτές συνέπειες που έχει η συνεργασία με το διάβολο. Βουτάει στο βούρκο αργά και σταθερά. Δεν αντιστέκεται, δεν παλεύει. Είναι παραδομένος στο κυνήγι του χρήματος που θεωρεί οτι θα τον βγάλει από το προσωπικό του αδιέξοδο.

Ο Μαρκ Ρόμπσον, παρακολουθεί τον ήρωά του να εγκαταλείπει το φωτεινό κόσμο των αθλητικών επιτευγμάτων και να καταδύεται σε μία βασανιστική και βίαιη πορεία προς το σκοτάδι της ανηθικότητας, της εξαπάτησης και της ανενδοίαστης εκμετάλλευσης ανθρώπου από άνθρωπο, χωρίς όμως να καταφέρνει εν τέλει να απογειώσει την ιστορία, να μας πονέσει, να μας κάνει να νιώσουμε συμπόνια. Σίγουρα οι σκηνές του ρινγκ είναι δυνατές και αγωνιώδεις, αλλά η υπόλοιπη ταινία απλώς κυλάει.

Στα μεγάλα ατού, η εξαιρετική φωτογραφία του Μπαρνέτ Γκάφι (που είχε ήδη κερδίσει Όσκαρ για το δημοφιλές δράμα "From Here to Eternity" - 1953), η ρεαλιστική ιστορία του Μπαντ Σούλμπεργκ (ο οποίος ήταν και ο ίδιος αθλητικογράφος) και οι άριστες ερμηνείες των πρωταγωνιστών αλλά και των δεύτερων ρόλων που έχουν επιλεγεί πολύ επιτυχημένα.

Η κουρασμένη, σχεδόν ληθαργική, τελευταία ερμηνεία του Μπόγκαρτ που εν μέρει οφείλεται κσι στο γεγονός οτι ήταν ήδη πολύ άρρωστος (πέθανε λίγους μήνες αργότερα), είναι κυριολεκτικά ιδανική.

Ο 2,03 μέτρα και 130 κιλά επαγγελματίας πυγμάχος Μάικ Λέιν που αγωνιζόταν με το προσωνύμιο "Ταρζάν Μάικ", εντυπωσιάζει με τον όγκο του και την αφοπλιστική του αφέλεια.

Ο τίτλος της ταινίας προέρχεται από την παροιμία the bigger they are, the harder they fall (Όσο πιό ισχυρός είναι κάποιος, τόσο πιό δύσκολο του είναι να χάσει τη δύναμή του). 

Η βαθμολογία μου : 7/10